10/07
「雨にも負けず！山田錦の成熟期圃場調査」
「姫と語る会」で大いに盛り上がった翌日からは、３日間にわたり、山田錦の契約産地（村米）で圃場調査を行いました。
今回で３回目となる圃場調査では、稲の仕上がり具合を確認するだけでなく、それぞれの圃場でいつ頃刈り取るのがよいか、「刈取適期」の診断もあわせて行います。
調査するのは全部で２５圃場。
初日は気持ちのよい秋晴れで、作業もしやすい絶好の調査日和でした。
ところが、２日目、３日目は一転してずっと雨……。
これほど雨の中で調査を続けた記憶はあまりなく、日によっては濡れた体が冷えてしまうほどの寒さでした。
そんな天候の中でも、圃場では葉の色や生きている葉の枚数、穂や茎の長さ、穂数、稲の倒伏具合などを一つひとつ確認していきます。
また、倒伏に大きく関係する下位節間の長さもしっかり調査します。
採取した穂は宿に持ち帰り、今度は籾の数や、どのくらい登熟が進んでいるかを確認。
外での調査が終わっても、まだまだ作業は続きます。
山田錦は例年８月下旬頃に穂が出てきます。
ここ３年間は、その後の気温が高く、９月末の時点ですでに登熟がかなり進んでいる年が続いていました。
一方、今年は８月末頃からの気温が過去３年よりも低く、これまでとは少し違った印象です。
また、吉川町でこれほど雨が続くのも珍しく、昼休憩には気分転換も兼ねて、宿の近くにある「黒滝」へ。
普段は穏やかに流れる滝ですが、この日はこれまで見たことがないほどの水量！
雨続きならではの、迫力満点の姿を見ることができました。
そして最終日、３日間の調査結果をまとめてみると、今年は過去３年間とは刈取適期が大きく異なる圃場が多く見られました。
調査結果は生産者の皆さまにもお伝えし、特に刈取適期が遅めと判断された方には、現在の稲の状態も含めてしっかりと説明。
今年の山田錦の仕上がりを見届けながら、３日間の圃場調査を終え、産地を後にしました。